중앙치매센터에 따르면 대한민국 치매환자가 현재 75만여명이다. 오는 2024년에는 100만명 돌파가 유력하다. 65세이상 노인이 전체의 24.7%를 차지하는 제천시도 여기서 자유롭긴 어렵다. 

시에 따르면 현재 지역 내 치매유병률은 60세 이상 7.57%, 65세 이상 10.59%다. 65세 노인 10명 중 한명은 치매에 걸린다는 뜻이다. 전국 노인인구가 20%를 넘지 않음을 감안했을 때, 노인인구 비중이 더 높은 제천지역 내 치매환자가 더 많아질 것으로 예상된다.

제천시는 이런 고민들을 안고 치매관련 정책대응에 나섰다.

중앙치매센터가 발간한 치매가이드북에서는 ‘조기에 원인을 파악한 치매는 100명 중 5~10명은 치료가 가능하다’고 나온다. ‘초기에 약물, 비약물 등 적극적으로 개입해 치료하면 병의 악화를 현격히 늦출 수 있다는 이야기다. 또한 치매는 시간 흐름에 따라 질병양상이 판이하게 달라짐도 언급했다.

시는 이점에 착안해 질병양상에 따른 다양한 정책을 운영중이다. 단계별 증상수준에 따라 ▲사전예방 ▲초기치료 ▲중증밀착으로 나누고 환자를 치료관리한다. 또 ▲가족지원 ▲치매 인식문화 개선 등 환자를 둘러싼 환경, 문화 등을 적극 개선하는 투트랙으로 방향을 잡았다.

치매 예방을 위해서는 조기검진이 최우선이다. 따라서 시는 가장 먼저 치매안심센터에서 ‘치매선별검사’를 받을 것을 강조한다. 만 60세 이상 노인을 대상으로 치매선별검사를 시행하여 일반군, 고위험군, 집중검진군으로 분류하여 맞춤형 지원이 이어지기 때문이다. 

정상군은 2년 주기 선별검사와 함께 치매예방교실(요리교실, 원예 등)에 참여토록 한다. 고위험군은 1년 주기 진단과 감별검사 진행 및 인지강화 프로그램(원예치료, 웹코트(Web_CoT)태블릿을 활용한 인지훈련)을 연계해준다. 집중검진군은 1년 주기 선별검사를 통해 치매의 위험을 사전에 차단할 수 있도록 철저하게 관리한다. 진단검사 및 감별검사는 최대 23만원의 진료비 지원으로 지역 내 협약병원에서 진행되며, 보건소에서 진단검사를 받을 경우에는 무료이다.

초기에서 중기로 넘어가는 순간부터는 집중적인 밀착케어가 시작된다. 실종방지를 위해 지문을 경찰서에 등록한다. 응급 상황이 생기면 즉각 개입할 수 있도록 맞춤형 사례관리부터 지속적인 모니터링까지 이어진다. 시는 이를 위해 간호사 9명, 작업치료사 4명, 사회복지사 및 임상심리사 각 1명씩 총 15명을 배치해 센터를 운영하고 있다.

시는 치매환자의 증상악화를 방지하고 가족들의 생활환경을 개선하기 위해 치매환자쉼터 프로그램, 환자 가족의 심리적 부담을 경감하기 위한 가족교실을 마련했다. 환자에게 필수품인 기저귀, 위생매트, 욕창예방쿠션 등 위생소모품(조호물품)도 지원한다.

지난 2021년 6월부터는 전국 최초로 치매환자 홈캠 지원 사업도 추진한다. 위기 상황 발생 시(실종 등) 복장, 시간을 확인할 수 있는 홈캠을 등록 치매환자 가정에 무상으로 설치했다. 한 가구당 2대가 기본적으로 제공되며 환경에 따라 1대까지 추가 설치도 가능하다. 

올해는 ‘홈캠으로 지켜주고 사례관리로 이어주는 치매안심울타리’도 운영한다. 홈캠이 설치 된 60세대에 집중 개입해 삶의 질을 향상시킬 예정이다.

한편 중앙치매센터는‘치매예방수칙 3,3,3’을 통해 1주일에 3번이상 걷기 (3권(勸), 술은 한번에 3잔 이하 (3금(禁), 혈압, 혈당, 콜레스테롤 챙기기(3행(行)를 강조하고 있다.

치매 관련 상담이나 안내는 제천시 치매안심센터(☎043-641-3021~6, 3058)를 이용하면 된다.