내년 6월 지방선거를 앞두고 정치권에 ‘공천 혁신’의 바람이 불고 있다.
더불어민주당은 ‘공정경선’과 ‘당원주권 강화’를, 국민의힘은 ‘도덕성 검증’과 ‘투명한 절차 확립’을 내세우며 변화에 시동을 걸었다.
이번 지방선거는 단순한 후보 교체가 아니라, 정당정치의 신뢰를 회복할 수 있을지 시험대에 오른 셈이다.

민주당은 정청래 대표와 조승래 사무총장이 이끄는 지방선거기획단을 중심으로 “가장 공정하고 가장 민주적인 경선”을 약속했다.
지도부 중심의 전략공천을 지양하고, 당원과 유권자가 직접 공천 과정의 주체로 참여할 수 있는 제도적 기반을 마련하겠다는 것이다.
정청래 대표가 강조한 “당원의 눈높이에서 보고, 당원의 입장에서 생각하라”는 메시지는 단순한 구호를 넘어, 내부 기득권을 털어내고 시민정치로 복귀하겠다는 정치개혁 선언으로 읽힌다.

이재명 정부 출범 이후 민주당이 일관되게 내세운 ‘당원주권’은 정당의 체질을 바꾸려는 실험이다.
공천이 특정 인맥이나 계파의 이해관계에 좌우되던 시절, 당은 신뢰를 잃고 지역은 정치적 피로감에 시달렸다.
이번 선거에서 ‘공정경선’이 실질적으로 작동한다면, 공천의 무게중심은 지도부에서 당원으로, ‘위에서 아래로’ 완전히 이동하게 될 것이다.

한편 국민의힘도 지방선거총괄기획단 전체회의를 열고 공천 기준을 대폭 강화했다.
조지연 기획단 위원은 “성범죄나 아동·청소년 관련 범죄자는 사면·복권 여부와 관계없이 공천 대상에서 배제해야 한다”고 밝혔다.
또한 후보자 역량평가와 연수 의무화를 추진하고, 온라인 공천 시스템을 도입해 절차의 투명성을 높이기로 했다.
민주당이 ‘참여’를 통해 공천의 정당성을 확보하려 한다면, 국민의힘은 ‘도덕성’을 전면에 내세워 후보 검증의 문턱을 높이겠다는 것이다.
방식은 다르지만, 두 당 모두 공천의 공정성을 회복해 국민 신뢰를 얻겠다는 방향에서는 일맥상통한다.

이러한 변화의 흐름은 중앙정치에만 머물지 않는다.
지방정치 역시 공정성과 참여의 원칙 위에서 새롭게 출발해야 한다.
그동안 일부 지역에서는 인물 중심의 정치나 조직 논리가 작동해왔지만, 당원과 시민의 참여가 보장되는 구조가 정착된다면 지방정치는 보다 투명하고 열린 방향으로 발전할 수 있을 것이다.
정당정치가 중앙의 의중을 따르기보다 지역민의 눈높이에 맞추는 순간, 정치의 신뢰는 다시 살아난다.

공정한 경선, 도덕적 검증, 그리고 시민 중심의 참여.
이 세 가지가 내년 지방선거의 핵심 기준이 되어야 한다.
정당의 이름보다 중요한 것은 시민의 신뢰이며, 그 신뢰는 투명한 절차와 열린 정치에서 비롯된다.
이제는 중앙에서 지방으로, 지도부에서 당원과 시민으로 정치의 중심이 이동해야 할 때다.
공천의 공정성이 바로 서야 정치의 신뢰도 회복된다.